Los archivos de la Arab Image Foundation en Beirut, Líbano, contienen una plétora de material fotográfico procedente de Oriente Medio, el norte de África y la diáspora árabe. Creada y desarrollada por artistas preocupados por la preservación fotográfica, la AIF surgió como un centro dedicado al estudio de la fotografía y las prácticas del coleccionismo, la preservación y la divulgación de imágenes. La colección inicial de la AIF fue el resultado de la investigación generada por proyectos artísticos, que desembocó en un nuevo tipo de institución y una aproximación diferente al patrimonio fotográfico. Desde entonces el archivo ha ido aumentando hasta incluir una gran diversidad de colecciones, que van desde instantáneas familiares hasta composiciones de estudio de carácter formal.

Más allá de mostrar un amplio espectro de representaciones visuales del mundo árabe, los artistas que constituyeron o recurrieron a la colección de la AIF plantearon cuestiones radicales referidas a los documentos fotográficos y su función en nuestro tiempo. Los proyectos comportaban la escritura de historias sobre la práctica de la gente corriente, pequeños eventos y acontecimientos sociales en general, y generaron nuevos discursos en relación con el medio.

Lejos de ofrecer un relato histórico de la AIF, esta exposición presenta la perspectiva de un artista, que es fundamental para entender la práctica de la organización. A través de Akram Zaatari, miembro fundador de la AIF que tuvo un papel clave en su desarrollo, la exposición reflexiona sobre los veinte años de historia de la AIF y las múltiples condiciones de la fotografía, como documento, objeto, valor material, estética y memoria. El expansivo trabajo de Zaatari sobre fotografía y coleccionismo adopta una perspectiva arqueológica: excava en el pasado, hace aflorar nuevas narrativas y las resitúa en la contemporaneidad.

La exposición analizará la AIF tomando en consideración su carácter dual: por un lado, como archivo de prácticas fotográficas y de coleccionismo y, por el otro, como una iniciativa liderada por artistas que dejó una huella visible en el paisaje artístico de la época. Señalará los momentos significativos en su historia y los debates críticos generados a lo largo de su evolución, y se presentarán antiguos proyectos y nuevas producciones vinculadas a su colección.

Con motivo de la muestra, se publicará un catálogo con un ensayo de Mark Westmoreland sobre la práctica artística de Akram Zaatari y su relación con la AIF, una conversación entre Chad Elias y Akram Zaatari, y una selección de fichas comentadas e ilustradas de materiales del archivo de la AIF, por Ian B. Larson. El libro también incluye una selección de la nueva producción del artista.

Exposición organizada por el Museu d’Art Contemporani de Barcelona y el National Museum of Modern and Contemporary Art, Korea.

Comisarios: Hiuwai Chu y Bartomeu Marí